Wenn die SXSW im westlichen Stadtzentrum Austins Einzug genommen hat, kommt leicht die viel zitierte Reizüberflutung in den Sinn: In mehreren Dezibelstufen findet man sich mitten in dichtem Gedränge, parallelen Showcases, Konferenzprogramm, Meetings und der Garantie, einen Slot oder eine Show zu verpassen. Unter dieser Oberfläche liegt allerdings ein Setting, das sozialpsychologische und kultur-ökonomische Mehrwerte hat.
SXSW ist prototypisch für das Format »Showcase-Festival«: kurze Sets, eine hohe Dichte an Branchenvertreter*innen, ein Schwerpunkt auf entdeckungsorientetem Publikum und internationalen Delegationen. 2025 brachte das Festival über 1.000 neue, sich entwickelnde und etablierte Acts nach Austin. Auf über 50 Bühnen waren über 50 Länder im Musikprogramm vertreten. Für viele Artists ist ein Showcase dieser Art weniger »Event« als eine verdichtete Arbeitssituation: ein halbstündiger Ausschnitt aus Jahren an Proben, Touren und Prekarität.
Live-Musik als soziale Medikation
In den vergangenen Jahren hat sich die Evidenzlage zu den Wirkungen von Live-Musik stark verdichtet. Eine systematische Review zu sozialen Outcomes von Konzertbesuchen kommt zu dem Ergebnis, dass Live-Musikereignisse ein Spektrum sozialer Effekte erzeugen: von gesteigerter Verbundenheit und Zugehörigkeit über neue Kontakte bis hin zu längerfristigem Engagement in Szenen und Communities.
Aktuelle Studien zur sogenannten »Social Cure« zeigen, dass gerade Festivals und mehrtägige Musikveranstaltungen Gefühle der Identifikation, geteilte Emotionen und das Erleben kollektiver Freude verstärken. Faktoren, die mit besserem subjektiven Wohlbefinden und geringerer Einsamkeit korrelieren.
Eine Pilotstudie zur Wirkung von Konzerten auf die psychische Gesundheit konnte zudem zeigen, dass ein einzelner Konzertbesuch Stigmata gegenüber psychischen Erkrankungen reduziert, Empathie erhöht und die Bereitschaft steigert, im Ernstfall Hilfe zu suchen.
Diese positiven Effekte lassen sich teilweise sogar in digitale Räume übertragen: Untersuchungen zu Live-Streaming von Konzerten deuten darauf hin, dass die erlebte soziale Präsenz anderer Zuschauer*innen – also das Gefühl, gleichzeitig mit anderen an einem Ereignis teilzunehmen – Einsamkeit reduzieren kann.
Für das Publikum bedeutet ein Festival wie die SXSW oder aber auch das Waves Vienna daher nicht nur Kulturkonsum, sondern eine dichte Abfolge von Situationen, in denen Zugehörigkeit, Synchronisation und kollektive Emotion körperlich erfahrbar werden – ein Aspekt, den auch jüngere kultur- und gesundheitsökonomische Studien betonen, wenn sie von messbaren gesundheitlichen und ökonomischen Effekten kultureller Teilhabe sprechen.
Showcase-Festivals als Infrastrukturen für »weak ties«
Showcase-Festivals sind zugleich hoch effiziente Maschinen für das, was in der Sozialkapital-Forschung »weak ties« heißt: lose, aber entscheidende Verbindungen, über die Informationen, Gelegenheiten und Ressourcen zirkulieren.
Netzwerke wie INES#talent, ein Verbund von rund 20 europäischen Showcase-Festivals, formuliert dieses Ziel offen: ausgewählte Acts sollen »gleichberechtigte europäische Sichtbarkeit« erhalten, indem sie auf mehreren Showcases präsentiert werden und dort ihr internationales Netzwerk ausbauen.
Das vorhin angesprochene Waves Vienna in Wien positioniert sich ausdrücklich als »Music Showcase Festival and Conference« mit europäischem Fokus und bietet parallel Panels, Masterclasses und Delegiertenformate an und ist damit seit 15 Jahren ein Fixpunkt für Musikinteressierte, die ihresgleichen begegnen wollen.
Österreichische Exportstrukturen sind in das internationale Ökosystem aus Showcase-Festivals, Musikexportstellen und Branchenkonferenzen eingebunden: Mit Austrian Music Export gibt es seit 2011 eine gemeinsame Initiative von mica – music austria und dem Österreichischen Musikfonds, die explizit den internationalen Auftritt österreichischer Acts stärkt. Sie bündelt Informationen zu Künstler*innen, Labels und Agenturen, baut Netzwerke zu internationalen Branchenpartner*innen und Medien auf und unterstützt Reisekosten sowie Showcases im Ausland – von Eurosonic bis hin zu SXSW.
Immer wieder treten österreichische Bands und Solokünstler*innen im Rahmen von »Austria @ SXSW«-Showcases in Austin auf und fungieren dort als musikalische »Exportsamples« der heimischen Szene. Für Artists entsteht daraus ein Paradox: Einerseits sind Showcase-Slots ein hochkonzentriertes Mittel, um Social Capital zu akkumulieren – Kontakte, Sichtbarkeit, symbolische Anerkennung. Andererseits sind sie eine Verdichtung von Risiko: Reisekosten, unbezahlte Probenzeit, hohe Erwartungslast auf sehr kleinem Zeitfenster. Die Formate, in denen Karrierechancen verteilt werden, sind gleichzeitig Situationen erhöhter Verletzlichkeit.
Mentale Gesundheit: unterschiedliche Profile für Publikum und Artists
Die Befunde zur mentalen Gesundheit in der Musikarbeit zeichnen ein deutlich anderes Bild als die Studien zu Publikumseffekten. Eine 2025 veröffentlichte Übersichtsarbeit in Frontiers in Public Health fasst internationale Daten so zusammen, dass die Musikbranche – insbesondere für freischaffende Musiker*innen – als »inherently dangerous place to work« beschrieben wird, mit überdurchschnittlich hohen Suizidraten im Vergleich zu anderen Berufsgruppen.
Eine empirische Studie zu internationalen Touring-Professionals berichtet erhöhte Raten von Depression, Angst und Suizidalität; als Belastungsfaktoren werden finanzielle Unsicherheit, unregelmäßige Arbeitszeiten, Isolation, Substanzgebrauch und der permanente Druck, »funktionieren« zu müssen, identifiziert.
In diesem Licht bleiben Showcase-Festivals ambivalent – aber nicht machtlos. Sie liefern hohe Dosen an Anerkennung, Resonanz und Zugehörigkeit und sind damit für viele Beteiligte eine zentrale Ressource: für Bands, die ihre erste internationale Presse bekommen, für die Verdichtung von Netzwerken und auch für Besucher*innen, die in kurzer Zeit eine enorme Vielfalt an künstlerischen Positionen erleben.
Gleichzeitig ist gut dokumentiert, dass in denselben Räumen Leistungs- und Konkurrenzdruck entstehen können, die in der Gesundheitsforschung als Risikofaktoren gelten. Beides gehört zur Realität, und genau deshalb kommt den Festivals eine besondere Gestaltungsmacht zu.
Ansätze für eine nächste Generation Festivalökonomie
Showcase-Festivals sind ohnehin Laboratorien für neue Formen von Sichtbarkeit, Vernetzung und Risikoverteilung. Sie können ebenso gut Laboratorien für neue Standards psychischer Gesundheit und fairer Arbeitsbedingungen werden.
Das SXSW-Festival hat hier aufgrund seiner Größe und seiner internationalen Strahlkraft eine Sonderposition und eine Chance: Das Festival verbindet Musik, Technologie, Film, Games und gesellschaftspolitische Diskurse auf eine Weise, die weltweit aufmerksam verfolgt wird. Wenn an einem Ort wie Austin neue Leitplanken formuliert werden – etwa zu Care-Strukturen für Artists, zu angemessener Bezahlung oder zu einer nachhaltigeren Touring-Praxis –, hat das Signalwirkung.
Die eigentliche Frage lautet deshalb weniger, ob SXSW weiterhin der Ort ist, an dem die Erfolgsgeschichte von morgen entdeckt wird. Spannender ist, in welchem Ausmaß ein Festival, das jährlich tausende Acts kuratiert und Hunderttausende Menschen anzieht, seine Rolle als Taktgeber der Branche nutzt: als Ort, an dem gezeigt wird, dass internationale Sichtbarkeit, wirtschaftlicher Erfolg und eine ernstzunehmende Fürsorge für die psychische Gesundheit der Beteiligten sich nicht ausschließen – sondern sich gegenseitig verstärken können. Möglich ist es.
